El corredor belga Tom Steels (Mapei) ha pasado a ser el «sprinter»
de moda del Tour 99 al adjudicarse de esa forma la tercera etapa
"segunda en su cuenta particular", que fue de tramite para los
favoritos para el podio final. Los 194'5 kilómetros entre Nantes y
Laval, completamente llanos y con las dificultades orográficas de
las ya famosas rotondas, fueron recorridos por Steels en 4 horas,
29 minutos y 27 segundos los que significa una velocidad media de
43'3 kms-hora.
Tras él llegaba el alemán Erik Zabel en el mismo tiempo dando
tiempo al líder, el estonio Jaan Kirsipuu y todos los favoritos
para el podio final, los Abraham Olano, Fernando Escartín, Lance
Armstong, Alex Zulle y Bobby Julich entre otros.
La general, tras las bonificaciones de los tres esprint de la
jornada y la llegada dejan al estonio Kirsipuu con 17 segundos de
ventaja sobre Steels, 20 con respecto al australiano O'Grady y el
estadounidense Armstrong y 31 sobre Abraham Olano.
Una clasificación general que no dice nada a estas alturas de
carrera y que tiene a los «sprinters» como principales
protagonistas a pesar de que en los primeros puestos faltan los dos
mejores el italiano Mario Cipollini y el alemán Erik Zabel.
El pelotón estaba un tanto descentrado por el comportamiento de
Kirsipuu, la actuación de un buen número de corredores que no
dudaban en meter los codos para mantener un puesto al frente del
grupo y por los anuncios de abandonos.
Momento de desconcierto que fue aprovechado perfectamente por el
francés Frederic Guesdon y el italiano Massimo Guinti. Dos
desconocidos en el pelotón y perdidos en la general, por lo que
contaron con el visto bueno del líder Kirsipuu para acaparar el
protagonismo durante muchos kilómetros.
Se fueron hacía el kilómetro 36 y fueron neutralizados en el 157
llegando a tener hasta cuatro minutos de ventaja en el kilómetro
90. Una escapada perfectamente controlada por el equipo Casino del
líder Kirsipuu.
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