Así fue la forma de presentarse en sociedad de Valverde, subcampeón
del mundo, quien además sumó 20 ricos segundos de bonificación, lo
que le sitúan décimo en la general a 45 segundos del líder Joachim
y sólo a 7 del primer rival directo, el kazako Vinokurov.
Valverde, de 24 años, considerado ya como la joya de la corona
en el ciclismo español, ganó sobrado en una clara demostración de
fuerza que le coloca como aspirante número uno en la Vuelta. Su
forma de ganar, arrancando en medio de un inmenso charco a falta de
100 metros de meta y con espacio suficiente para celebrar el éxito
brazos en alto por delante de Ogrady, Menchov y Freire, fue propia
de un ciclista especial, de un campeón.
El director del Comunidad Valenciana-Kelme, Vicente Belda, le
comentó antes de la etapa a su líder que el repecho situado a 1 km
de meta le venía de maravilla y que debía intentarlo. Y Valverde se
colocó en condiciones, con los grandes de las llegadas masivas y se
apuntó una jornada en principio designada «para dejarla pasar». Los
grandes se situaron delante por aquello de la lluvia torrencial y
el peligro de caída. Entre ellos se alzó el ciclista murciano, que
entró con un tiempo de 3h.43.17, a una media de 42.215
kms/hora.
Valverde sumó su tercera victoria en la Vuelta -el año pasado
ganó en Envalira y La Pandera-, esta vez al esprint, vamos, como
Armstrong en el Tour. En su palmarés ya constan 28 victorias, 15 de
ellas esta temporada, donde incluye las Vueltas a Valencia, Murcia
y Burgos. «Cuando todos íbamos al límite a Valverde le sobraban las
fuerzas», explicó el doble campeón mundial Óscar Freire. Todo un
resumen de la actuación de «Alejandro Magno».
La general ofreció el turno del jersey oro al luxemburgués
Benoit Joachim, agraciado en la escapada buena del día con unos
cuantos segundos de bonificación que le bastaron para desbancar a
su compañero Max Van Heeswijk. Decepcionado porque Armstrong no le
llevó al Tour, al menos pudo aliviar su pena tras rematar una
táctica preconcebida del equipo de Johan Bruyneel, que sigue
manteniendo a seis hombres al frente de la general.
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