El calentamiento global avanza sin pausa a lo largo y ancho de la superficie terreste. Diferentes científicos han comprobado que el hiel en la Antártida y los glaciares en el Himalaya están desapareciendo.
La capa de hielo de la Antártida Oriental en el área de la Tierra de la Reina Maud también se derritió rápidamente a lo largo de sus márgenes hace entre 9.000 y 5.000 años, durante el Holoceno medio.
«En ese momento, muchos partes del mundo experimentaron veranos más cálidos que los actuales», dijo Irina Rogozhina, como conclusión a la evidencia obtenida en una investigación en la que participó como profesora asociada en el Departamento de Geografía de la NTNU (Norwegian University of Science and Technology).
«Aunque este tipo de respuesta de la capa de hielo de la Antártida Oriental al calor durante el Holoceno no es completamente inesperado, sigue siendo difícil y preocupante creer que la capa de hielo de la Antártida Oriental puede cambiar tan rápidamente», dijo.
Es difícil encontrar una explicación simple y fácil para este comportamiento, o determinar el momento exacto en que se produjo el derretimiento, sobre todo porque las condiciones en esta parte del mundo son a veces bastante inhóspitas.
Pero Rozgochina y sus colaboradores encontraron una manera de desentrañar este misterio. Examinaron las rocas de varios nunataks en Queen Maud Land para detectar la exposición a la radiación cósmica.
«Los nunataks son montañas que sobresalen del hielo. Hemos visitado nunataks y tomado muestras», dice Ola Fredin, profesor del Departamento de Geociencias y Petróleo y coautora del estudio, publicado en Communications earth & environment.
Los investigadores examinan diferentes isótopos, o variantes, de elementos como el cloro, el aluminio, el berilio y el neón en las rocas de los nunataks. Con la ayuda de isótopos cosmogénicos, pueden averiguar qué altura tenía el hielo durante el tiempo geológico en Queen Maud Land. Fredin compara esto con usar una varilla medidora para medir el nivel de aceite del motor en su automóvil.
De esta forma, los investigadores pueden decir algo sobre cuánto tiempo han estado expuestas las rocas a la radiación cósmica. Entonces también pueden decir algo sobre cuánto tiempo ha pasado desde que las rocas han estado bajo una capa protectora de hielo y, por lo tanto, no han absorbido ninguna radiación cósmica.
Para ello, utilizan datos de diferentes áreas y ejecutan una variedad de simulaciones por computadora.
Los investigadores también creen que están en camino de encontrar una razón por la cual el sector de la capa de hielo en la Antártida oriental adelgazó tanto inmediatamente después del final de la última edad de hielo.
«Creemos que la capa de hielo se volvió menos estable debido a los niveles regionales más altos del mar y al aumento del agua más cálida desde las profundidades del océano en las regiones polares, penetrando debajo de los márgenes de hielo y derritiéndolos desde abajo. Esto conduce a la ruptura de grandes icebergs y acelera el movimiento del hielo de la tierra al océano, lo que a su vez adelgaza la sección interior de la capa de hielo. El proceso es similar a cuando una casa en la ladera de una colina pierde sus cimientos y comienza a deslizarse cuesta abajo», dijo Rogozhina.
En resumen, las partes menos estables y que fluyen rápidamente de la capa de hielo en la Antártida Oriental, que se llaman plataformas de hielo y flotan en el océano, se rompieron más fácilmente, lo que a su vez hizo que la capa de hielo se hiciera mucho más delgada en un período relativamente corto. tiempo, geológicamente hablando, o unos pocos cientos a miles de años.
Derretimiento de hielo oculto en el Himalaya
Por otro lado, un nuevo estudio revela que la pérdida masiva de glaciares que terminan en lagos en el gran Himalaya se ha subestimado significativamente, un 6,5 por ciento.
Esto es debido a la incapacidad de los satélites para ver los cambios en los glaciares que ocurren bajo el agua, con implicaciones críticas para las proyecciones futuras de desaparición de glaciares y recursos hídricos de la región.
Publicado en Nature Geoscience, el estudio fue realizado por un equipo internacional que incluye investigadores de la Academia China de Ciencias (CAS), la Universidad Tecnológica de Graz (Austria), la Universidad de St. Andrews (Reino Unido) y la Universidad Carnegie Mellon (EE.UU).
Los investigadores encontraron que una evaluación previa subestimó la pérdida de masa total de los glaciares que terminan en los lagos en el gran Himalaya en un 6,5%. La subestimación más significativa del 10% ocurrió en el Himalaya central, donde el crecimiento de los lagos glaciares fue más rápido. Un caso particularmente interesante es Galong Co en esta región, con una alta subestimación del 65%.
Este descuido se debió en gran parte a las limitaciones de las imágenes satelitales para detectar cambios bajo el agua, lo que ha llevado a una brecha de conocimiento en nuestra comprensión del alcance total de la pérdida de glaciares. Entre 2000 y 2020, los lagos proglaciales de la región aumentaron un 47 % en número, un 33 % en superficie y un 42 % en volumen. Esta expansión resultó en una pérdida estimada de masa glaciar de alrededor de 2,7 Gt, equivalente a 570 millones de elefantes, o más de 1.000 veces el número total de elefantes en el mundo. Esta pérdida no fue considerada por estudios previos ya que los datos satelitales utilizados solo pueden medir la superficie del agua del lago pero no el hielo submarino que es reemplazado por agua.
«Estos hallazgos tienen implicaciones importantes para comprender el impacto de los recursos hídricos regionales y las inundaciones repentinas de los lagos glaciares», dijo en un comunicado el autor principal ZHANG Guoqing del Instituto de Investigación de la Meseta Tibetana, CAS.
Al tener en cuenta la pérdida de masa de los glaciares que terminan en lagos, los investigadores pueden evaluar con mayor precisión el balance de masa anual de estos glaciares en comparación con los que terminan en tierra, destacando así aún más la pérdida acelerada de masa glaciar en el gran Himalaya.
El estudio también destaca la necesidad de comprender los mecanismos que impulsan la pérdida de masa de los glaciares y la pérdida de masa subestimada de los glaciares que terminan en lagos a nivel mundial, que se estima en alrededor de 211,5 Gt, o aproximadamente el 12%, entre 2000 y 2020.
«Esto enfatiza la importancia de incorporar la pérdida de masa subacuática de los glaciares que terminan en lagos en futuras estimaciones de cambio de masa y modelos de evolución de glaciares, independientemente de la región de estudio», dijo el coautor Tobias Bolch de la Universidad Tecnológica de Graz.
David Rounce, coautor de la Universidad Carnegie Mellon, señaló que, a largo plazo, la pérdida de masa de los glaciares que terminan en lagos puede seguir siendo un factor importante que contribuye a la pérdida de masa total a lo largo del siglo XXI, ya que los glaciares con una pérdida de masa significativa pueden desaparecer más rápidamente en comparación con las proyecciones existentes.
«Al tener en cuenta con mayor precisión la pérdida de masa de los glaciares, los investigadores pueden predecir mejor la futura disponibilidad de recursos hídricos en la sensible región montañosa», dijo el coautor YAO Tandong, quien también copreside Third Pole Environment (TPE), un programa científico internacional para estudios interdisciplinarios estudio de las relaciones entre el agua, el hielo, el clima y la humanidad en la región y más allá.
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